Antibiotiques

Qu’est-ce qu’un antibiotique?
Un antibiotique est une substance chimique qui arrête la croissance des bactéries ou qui les détruit. Les bactéries sont des organismes vivants. Elles sont présentes par millions dans l'air que nous respirons, dans les aliments que nous consommons et sur les surfaces que nous touchons.
Cependant, certaines bactéries sont bonnes et d’autres, moins bonnes. Certains aliments tels le fromage, le yogourt et la bière contiennent des bactéries qui sont inoffensives.

Les bactéries nuisibles ou étrangères voient dans le corps humain l'hôte par excellence, car celui-ci leur offre un milieu chaud et une source constante d'éléments nutritifs. Ces bactéries provoquent des maladies ou des infections lorsqu’elles pénètrent dans l’organisme.

Les antibiotiques servent à traiter les infections causées par des bactéries étrangères, communément appelées infections bactériennes. Cela dit, ils ne permettent pas de guérir les maladies causées par des virus, comme le rhume et la grippe. Parmi les symptômes du rhume et de la grippe, mentionnons un écoulement nasal, un larmoiement, une toux sèche, un mal de gorge, des frissons et des douleurs musculaires.




La résistance aux antibiotiques
En raison de l’utilisation inadéquate des antibiotiques, on assiste à un accroissement de la résistance de nombreuses bactéries à ces médicaments. Un grand nombre d’antibiotiques traditionnels, telle la pénicilline, sont devenus inefficaces contre Streptococcus pneumoniæ (pneumocoque), cause principale d’infections bactériennes se manifestant par la pneumonie, la méningite, la sinusite et l’otite, par exemple.
Lorsque les bactéries sont capables de se défendre en présence d’un antibiotique, on parle de résistance aux antibiotiques. Les médias emploient le terme « superbactérie » pour décrire les bactéries qui ont acquis une résistance à certains antibiotiques. L’une des raisons de l’accroissement de la résistance bactérienne est l’usage, inadéquat et excessif des antibiotiques.

Lorsqu’on ne prend pas un antibiotique adéquatement, au lieu d’enrayer l’infection, l’antibiotique ne détruit que les micro-organismes plus faibles et non résistants, ce qui permet aux micro-organismes plus coriaces d’acquérir une résistance.

Voici quelques conseils afin d’atténuer le problème de la résistance aux antibiotiques, qui concerne la santé de la population tout entière :

Suivez les directives de votre médecin lorsque vous prenez un antibiotique.
Prenez votre antibiotique à la même heure chaque jour.
Prenez votre antibiotique jusqu’au bout, pour éliminer complètement les bactéries.
Ne prenez jamais l’antibiotique d’une autre personne.
Ne prenez pas d’antibiotiques pour combattre un rhume ou une grippe. Les infections virales, comme le rhume et la grippe, ne cèdent pas aux antibiotiques.


Quels sont les facteurs de risque d’infection bactérienne?
Les infections bactériennes et les infections virales peuvent toutes deux vous rendre malade. Qui plus est, les deux types d’infections présentent beaucoup de symptômes identiques. Cependant, la prise d’antibiotiques permet de traiter non pas les infections virales, comme le rhume et la grippe, mais uniquement les infections bactériennes. Les signes et les symptômes ci-après, qui durent habituellement plus de deux semaines, évoquent une infection bactérienne :
une température élevée et persistante;
des sécrétions nasales épaisses et colorées; et
une toux chronique.



Voici certaines des bactéries les plus courantes, les infections ou les maladies qu’elles provoquent et les symptômes qu’elles entraînent :

Certains streptocoques provoquent une infection de la gorge (pharyngite streptococcique). Les symptômes de cette infection sont notamment le mal de gorge, une enflure des ganglions lymphatiques du cou, de la fièvre et des maux de tête. Streptococcus pneumoniæ (pneumocoque) provoque aussi une pneumonie bactérienne, qui s’accompagne de fièvre, de frissons, de toux, de difficulté à respirer, de douleurs à la poitrine et au ventre et d’une perte d’appétit.

Escherichia coli provoque une gastro-entérite associée aux symptômes suivants : crampes abdominales, diarrhée sanguinolente, nausées, vomissements, fièvre et insuffisance rénale.

Clostridium botulinum provoque le botulisme (empoisonnement alimentaire). Cette maladie, qui touche le système nerveux, entraîne une paralysie musculaire, de la difficulté à respirer et à avaler, une sécheresse de la bouche, une vision double, des nausées, des vomissements, des crampes abdominales, de la constipation, un mal de gorge, des étourdissements et de la diarrhée.

Également, certaines espèces de Salmonella provoquent un empoisonnement alimentaire, soit la salmonellose. Les crampes d’estomac, les nausées, les vomissements, la diarrhée et la fièvre comptent au nombre des symptômes de la salmonellose.

Le méningocoque (Neisseria meningitidis) provoque la méningite. Les symptômes de la méningite imputable au méningocoque sont les suivants : fièvre, vomissements, diarrhée, maux de tête intenses, raideur de la nuque, douleurs articulaires ou musculaires, crampes d’estomac, sensibilité à la lumière vive, somnolence, confusion ou désorientation, et parfois éruption cutanée.


Comment puis-je éviter d’être malade?
1. Prenez beaucoup de repos.
Un manque de sommeil peut affaiblir votre système immunitaire et vous rendre plus vulnérable aux infections. Une bonne nuit compte de 6 à 9 heures de sommeil.

2. Mangez sainement.
Vous donnez à votre organisme plus de chances de se prémunir contre l’infection si vous prenez des repas réguliers, composés d’aliments nutritifs tels que le pain de blé entier, les légumes et les fruits.

3. Lavez-vous les mains fréquemment.
Lavez-vous souvent les mains afin d’éliminer les bactéries, en insistant sur la région entre les doigts et autour des ongles.

4. Brossez-vous les dents et les gencives.
Nettoyez-vous les dents et les gencives au moins deux fois par jour afin d’enlever les bactéries. Utilisez tous les jours de la soie dentaire afin de déloger les bactéries qui s'accumulent entre les dents.


Mythes entourant les antibiotiques
MYTHE : Je peux arrêter de prendre mes antibiotiques parce que je me sens mieux.
RÉALITÉ : Vous devez continuer de prendre les antibiotiques en suivant exactement les consignes de votre médecin, même si vous vous sentez mieux. Si vous ne les prenez pas jusqu’au bout, vous risquez de contracter de nouveau une infection qui pourrait être plus difficile à traiter.
MYTHE : Je peux prendre mes antibiotiques à n'importe quel moment de la journée.
RÉALITÉ : Vous devez prendre chaque dose à la même heure chaque jour, conformément aux directives de votre médecin. Les antibiotiques ne sont pas aussi efficaces lorsqu'on ne les prend pas au moment indiqué. La prise d'antibiotiques à des heures irrégulières permet aux bactéries de s'adapter et de se multiplier, ce qui vient compliquer le problème de la résistance aux antibiotiques.

MYTHE : Je peux garder le reste de mes antibiotiques et les prendre la prochaine fois où je serai malade.
RÉALITÉ : Vous ne devriez jamais garder de restes de médicaments, qu'ils aient été prescrits pour quelqu'un d'autre ou pour vous-même. Le médecin vous a prescrit un antibiotique particulier afin de traiter l’infection dont vous souffrez. La prescription des médicaments doit prendre en compte les réactions allergiques et les problèmes de santé que vous avez pu avoir. Vous auriez tort de croire que les médicaments qui vous ont été prescrits pour une autre maladie, et que vous n’avez pas pris entièrement, vont être efficaces.

MYTHE : Les antibiotiques aident à guérir le rhume et la grippe.
RÉALITÉ : Le rhume et la grippe sont causés par des virus. Or, les antibiotiques sont dépourvus d’activité contre les infections virales. Ils ne sont utiles qu’en cas d’infection bactérienne.